Tipos de datos en C

Las estructuras de datos del lenguaje C son más simples que las que ofrece Java porque no existe el concepto de “clase” ni de “objeto”. C ofrece tipos de datos básicos y dos construcciones para crear datos más complejos. El control de acceso a datos que ofrece Java (métodos y campos privados, públicos y protegidos) no existe en C. Las variable son globales, locales a un fichero, o locales a un bloque de código.

Tipos de datos básicos

C ofrece tres tipos de datos básicos:

• Números enteros definidos con la palabra clave int
• Letras o caracteres definidos con la palabra clave char
• Números reales o en coma flotante definidos con las palabras claves float o double

Enteros

Se definen con “int” y admiten de forma opcional dos prefijos modificadores:

• “short” y “long”: Modifica el tamaño en bits del entero. Existen por tanto tres tipos de enteros: “int”, “short int” (que se puede abreviar como “short”), y “long int” (que se puede abreviar como “long”).
  El lenguaje C no define tamaños fijos para sus tipos de datos básicos. Lo único que garantiza es que un short int tiene un tamaño menor o igual que un int y este a su vez un tamaño menor o igual a un long int. Esta característica del lenguaje ha complicado la creación de
• programas que sean compatibles entre varias plataformas.“unsigned”: define un número natural (mayor o igual a cero).

Sugerencia

En tu entorno de desarrollo crea un fichero de texto con la siguiente estructura (puedes simplemente copiar y pegar el texto del siguiente cuadro):

Inserta en la función main varias definiciones de enteros para probar todas las combinaciones posibles (hasta diez). Para comprobar que la sintaxis utilizada es correcta abre una ventana con el intérprete de comandos y, en la carpeta donde se encuentra el fichero creado, ejecuta el comando gcc -Wall -o programa fichero.c reemplazando fichero.c por el nombre del fichero que has creado. Si el comando no imprime mensaje alguno por pantalla, tu programa es correcto. Verás que el compilador genera un fichero con extensión “.o”, puedes borrarlo.

Letras y cadenas

Las variables de tipo letra se declaran como “char”. Para referirse a una letra se rodea de comillas simples: 'M'. Como las letras se representan internamente como números, el lenguaje C permite realizar operaciones aritméticas como 'M' + 25.

Las cadenas de texto o strings son simplemente tablas de “char”. Las funciones de biblioteca para manipular estas cadenas asumen que el último byte tiene valor cero. Las cadenas de texto se escriben en el programa rodeadas de dobles comillas y contienen el valor cero al final. A continuación se muestran dos definiciones:

Números reales

Los números reales se definen con “float” o “double”. La diferencia entre ambas es la precisión que ofrece su representación interna. Hay un número infinito de reales, pero se representan con un número finito de bits. A mayor número de bits, mayor número de reales se representan, y por tanto, mayor precisión. Los reales definidos con “double” tienen un tamaño doble a los definidos con “float”. Al igual que en el caso de los enteros, el tamaño de estas representaciones varía de una plataforma a otra.

Algunas plataformas ofrecen números reales con tamaño mayor al “double” que se definen como “long double”. Los tamaños típicos para los tipos “float”, “double” y “long double” son 4, 8 y 12 bytes respectivamente. A continuación se muestran varias definiciones de números reales.

Tablas

Las tablas en C son prácticamente idénticas a las de Java, con el tamaño entre corchetes a continuación del nombre. Al igual que en Java, los índices de la tabla comienzan por cero. A continuación se muestran algunos ejemplos:

Los elementos de la tabla se acceden con el nombre de la tabla seguido del índice entre corchetes.

Una de las diferencias entre C y Java es que el acceso a una tabla en C no se verifica. Cuando se ejecuta un programa en Java si se accede a una tabla con un índice incorrecto, se genera una excepción de tipo “ArrayIndexOutOfBounds”. Estas comprobaciones no se hacen nunca en C (a no ser que se escriban explícitamente en el programa). Si se accede a una tabla con un índice incorrecto se manipulan datos en una zona de memoria incorrecta y el programa continua su ejecución.

Tras este acceso incorrecto pueden suceder dos cosas. La primera es que la memoria a la que ha accedido por error esté fuera de los límites del programa. En este caso la ejecución termina de manera abrupta y en el intérprete de comandos se muestra el mensaje “segmentation fault”. La otra posibilidad es que se acceda a otro lugar dentro de los datos del programa. Esta situación seguramente producirá un error cuyos síntomas sean difíciles de relacionar con el acceso incorrecto.

Tablas de múltiples dimensiones

C permite la definición de tablas de múltiples dimensiones escribiendo los diferentes tamaños rodeados de corchetes y concatenados. El acceso se realiza concatenando tantos índices como sea preciso rodeados de corchetes. Al igual que en el caso de las tablas unidimensionales, no se realiza ningún tipo de comprobación de los índices cuando se accede a un elemento. A continuación se muestra la definición de tablas de más de una dimensión.

Tamaño de los tipos de datos básicos

En C, el tamaño de los tipos de datos básicos puede variar de una plataforma a otra. Esta característica está detrás de buena parte de las críticas que recibe este lenguaje, pues de ella se derivan problemas de compatibilidad (una aplicación se comporta de forma diferente cuando se ejecuta en plataformas diferentes).

A modo de ejemplo, en la siguiente tabla se incluyen los tamaños de los tipos de datos para las plataformas Linux/Intel i686.

TABLA DE LOS TIPOS DE DATOS EN C